Vestiges du Pont Romain sur le petit Lembous

LE PONT DU VERT

Se trouvent sur notre commune les vestiges d’un ancien pont dit  romain près de Sainte Arthémie. Du Moyen-Age jusqu’au milieu de XVIIIème siècle, le pont du Vert ou pont Albert est de première importance. Il est situé sur le tracé de l’ancienne route royale de Paris à Toulouse qui venant de Cahors, passe par Castelnau-Montratier, Molières et Montauban. Il s’agit d’une voie de circulation importante de direction nord-sud franchissant le Petit-Lembous entre Saint-Amans et Sainte Arthémie. Il perd de son importance au milieu de XVIII ème siècle lorsque la nouvelle route royale construite sur le tracé de l’actuelle route départementale n°820 fait passer par Caussade l’essentiel du trafic. Ce pont a bénéficié d’une étude historique et archéologique entre 1999 et 2001 qui a permis de mieux connaître l’édifice et de le dater plus précisément. Contrairement à la tradition orale, , aucune information fiable ne permet d’attribuer la construction de ce pont aux Romains même si une occupation humaine est attestée durant l’Antiquité à Sainte Arthémie. En effet, au centre du pont, l’arche la plus ancienne est construite entre 1160 et 1220 (datation au carbone 14). Il n’en reste que les vestiges en partie sous l’eau car le niveau d’étiage du Petit-Lembous est, à cette époque, de 2 ou 3 mètres plus bas.

L’étude a révélé 3 états de construction:

– un à la fin du XII ème siècle

– un deuxième (non daté) correspondant à un exhaussement du niveau du pont ancien au-dessus du lit du ruisseau

– un troisième, probablement au XVII ème siècle, mieux connu et mieux conservé, même s’il a subi plusieurs modifications.

Le nouveau pont reconstruit au XVII ème siècle (?) par-dessus le précédent comporte 5 arches et 4 piles avec un tablier d’une largeur de plus de 7 mètres.

Le pont du Vert a également souffert des violentes crues de Petit-Lembous. Ainsi, au milieu du XIX ème siècle, sa largeur est ramenée à moins de 5 mètres.

Ce passage est définitivement abandonné en 1879 lorsque le tracé de la route départementale n° 959 de Montauban à Molières est modifié et qu’un nouveau pont est construit 400 mètres en amont (commune de Castelnau – Montratier).

En 1993, une crue spectaculaire du Petit-Lembous emporte l’arche la plus septentrionale. Le pont ne comporte plus que 3 arches de largeur réduite et la circulation n’y est plus possible.

Le pont du Vert est construit en briques. Ses voûtes sont des voûtes en berceau plein-cintre. L’arche centrale mesure 4,85 mètres de diamètre et l’ouvrage était long de plus de 30 mètres.