CHATEAU D'ARQUES 8,6 KM

A quelques kilomètres de Rennes Les Bains, une vallée s’ouvre, arrosée par le ruisseau du Réalsès et entourée de nombreuses forêts. Dans ce cadre verdoyant, s’élance le donjon d’Arques, un chef d’œuvre de l’architecture gothique. Le château s’élève au sommet d’un petit mamelon isolé, à quelques centaines de mètres à l’ouest du village.

Au XIème siècle, Arques apparaît comme un village, au carrefour de routes reliant le Fenolhédès au Carcassès. A la fin du XIIème siècle, seule une tour seigneuriale au centre du village marque le pouvoir de la famille de Termes. En 1260, Olivier de Termes vend son lieu d’Arques à Pierre de Voisins, un puissant chevalier français. Son petit-fils, Gilles de Voisins, entreprend la construction du château en 1280 et décide de l’extension du village. C’est un château-résidence excentré que construisent Gilles et ses descendants. Ils font sans doute appel aux artisans du roi, alors à l’œuvre à Carcassonne et dans toutes les Corbières, pour bâtir cette demeure raffinée, associant confort et efficacité militaire. Au XVIème siècle, le château sert de refuge aux Arquois lorsque les Espagnols, puis les protestants, détruisent leur village. Les ducs de Joyeuse, alors seigneurs d’Arques, l’abandonnent pour un nouveau château dans le style Renaissance, à Couiza, en bord d’Aude…