QUAIS LESTOURGIE

En amont du pont, le port Saulou existe dès 1560 et 1582. Il est un quai de dépôt des bois, en attente des eaux marchandes favorables au commerce batelier.
En aval de ce dernier, en contrebas de l’église et de l’enceinte murée alors existante, correspond le port vieux des XV° et XVI° siècles. Plus bas, sous le quartier des Condamines, le port-Soutre ou Pas-Soutre est un gué aux eaux basses déjà mentionné en 1448.
A Argentat, la Dordogne guide les aménagements.
Le commerce florissant effectué par batellerie incite au XIX°siècle le conseil municipal à un développement porté à son paroxysme. Lors de sa séance du 11 mai 1837, il est exposé :

« La Dordogne est désignée pour unir un jour le Rhin avec la Gironde par la Loire ; notre ville paraît dès lors destinée à devenir un vaste entrepôt de denrées coloniales pour les départements de la Creuse, du Puy-de-Dôme et du Cantal et ces départements verseraient au même dépôt leurs denrées destinées à l’exportation […] ».

Mais cette politique ambitieuse de grands travaux n’aboutit pas ; seule la construction du quai maçonné en 1844 sert à l’amélioration des conditions d’entrepôt et d’expédition.
La façade qui borde les quais en amont du pont est constituée de maisons de pêcheurs dont la caractéristique architectonique est d’avoir un étage à balcon sur lequel s’appuie le toit (=maisons à bolet). Lors des crues, nombreuses avant la régulation du cours d’eau par les barrages, les habitants de ces maisons continuaient à vivre au premier étage et pouvaient joindre la ville par le biais des jardins situés derrière à ce niveau.
En aval du pont, les maisons imposantes à deux ou trois niveaux correspondent à des résidences nobles ou bourgeoises. Elles disposent de vastes jardins s’étendant jusqu’à la Dordogne.
Outre la batellerie, activité principale du port, la pêche, les activités liées au bois sont prépondérantes. Le flottage du bois permet le transport de produits bruts ou semi-finis tels le merrain, la carassonne, du bois de chauffage…Le point d’arrêt d’une flotte est un dormant au bord plat et peu profond où est implantée la « traca » (traque). La traque est un cable tendu à travers la rivière formant un angle aigu sur un bord qui est le point d’arrivée. De grosses perches flottantes sont attachées tout le long du câble. La consolidation s’effectue par d’autres câbles perpendiculaires amarrés en amont. Les pièces flottées parviennent ainsi dans l’angle aigu de l’arrivée et sont progressivement sorties de l’eau.